نام قبلی ماهشهر بندر مهشور بوده و پیش از آن مهرویان و ماچوله خوانده می‌شد. این شهر یکی از قدیمی‌ترین بندرهای خلیج‌فارس است. حمدالله مستوفی می‌گوید: «به فاصله کمی از رودخانه شیرین یعنی رودخانه زهره که به تازگی به رودخانه طاب مرسوم شده، قرار دارد.» بندر مهرویان در مرز غربی فارس واقع شده است.
این شهر اولین بندری بود که کشتی‌های مسیر بصره به اروند رود و هند از آن می‌گذشتند. این شهر در سال 1326 تابع خرمشهر شد و سرانجام در 1339 به صورت شهرستان در‌آمد و تا قبل از ایجاد تأسیسات خارک، بزرگترین بندر صادراتی نفت ایران بود و هم اکنون نیز مهم‌ترین واحد تبدیل و صدور گاز در این بندر قرار دارد و فرآورده‌های صادراتی پالایشگاه آبادان از طریق این بندر صادر می‌شود.
